Посвящается Роберту Шекли.

  

  Антон Мишкин сидел в кресле пилота и, отчаянно сражаясь со скукой, смотрел, как на экране слева от пульта медленно таял серебристо-серый шарик Плутона. На экране справа не было вообще ничего, кроме алмазной россыпи звезд на черном бархате неба. 'М-да, не выйдет из меня писателя, мыслю штампами...' - подумал Мишкин, сдерживая зевоту. На мониторе бортового компьютера было открыто сразу несколько окон. На одном мельтешили какие-то цифры, на другом плясали кривые графиков, на третьем Чубака с Оби'ваном прорубались сквозь толпу монстров-ханяфов. Тридцать пятый эпизод... Виртуальный Лукас просто зациклился на своих 'Звездных войнах'. А до предполагаемой точки гиперпространственного прыжка еще полтора года... И тот факт, что ты являешься первым человеком, которому выпало совершить прорыв к звездам, нисколько не уменьшает скуки этого прорыва. Разумеется, было бы разумно и весьма логично послать к звездам двух человек: его, ... Читать дальше »

   На скамье обвиняемых - три китайца, три брата-близнеца. Известно, что один из них всегда говорит правду, второй всегда лжет, а третий выдает себя то за первого брата, то за второго. Кто-то из них виновен в убийстве, но кто? Это предстоит решить суду. Истцом по данному делу выступает почтенный мандарин округа Шаньдао. Он утверждает, что был дважды убит в прошлых воплощениях, но не знает, был ли дважды убит одним братом, или по разу - двумя. В первый раз он был мышью, бегущей в утреннем тумане, а его убийца - совой, скользящей в тишине. Второго раза истец не помнит. Свидетелями по данному делу выступают: удивительная черепаха из Желтого моря, высовывающая голову из воды при упоминании Сына Неба, и шестая эманация отражения в воде пруда почтенного Лао Цзы. Заседание ведет федеральный судья Сергей Александрович Пашин.

  Судья: Обвиняемые, признает ли кто-нибудь из вас себя виновным?

  Первый брат: Да!

  Второй:... Читать дальше »